У Земли скоро появится новая Полярная звезда

На протяжении веков мореплаватели всего мира обращали взоры к ночному небу в поисках надежных ориентиров, которые помогали бы им ориентироваться в огромных и зачастую опасных океанах. Для жителей северного полушария эту роль прекрасно выполняла Полярная звезда, также известная как Полярная звезда. Но знаете ли вы, что Полярная звезда не всегда была нашей Полярной звездой и не будет ею вечно?

Полярная звезда — историческая достопримечательность

Полярная звезда, также известная как Северная звезда, находится примерно в одном градусе от географического Северного полюса, что означает, что она практически неподвижна в ночном небе, когда Земля вращается вокруг своей оси. Поэтому навигаторы могут использовать ее для определения направления движения с удивительной точностью. Просто найдите Полярную звезду на небе и проведите от нее прямую линию вниз, чтобы найти север.

Более того, Полярная звезда — относительно яркая, ее видимая величина составляет около 2, что делает ее видимой даже в условиях плохой видимости. Ее почти постоянная видимость и расположение вблизи полюса делают ее надежным ориентиром даже в тех случаях, когда другие звезды трудно заметить из-за облачности или других неблагоприятных погодных условий.

Возвращение Тубана

Однако так было не всегда. В прошлом это престижное место занимал Тубан (или альфа Дракона), бинарная звездная система. Почти 2 150 лет, с 3942 по 1793 год до нашей эры, Тубан сиял вблизи географического Северного полюса. Ее название, означающее "змеиная голова", уходит корнями в Древний Египет, где ее почитали и использовали для навигации.

Хитрость заключается в явлении, известном как осевая прецессия. Из-за сил, связанных с ее вращением, Земля не является идеальной сферой, а скорее слегка сплюснута. Гравитационное притяжение Луны и Солнца воздействует на эту форму, заставляя ось вращения Земли медленно и равномерно перемещаться.

Это прецессионное движение в сочетании с гироскопическим действием заставляет земную ось колебаться подобно крутящейся вершине. И подобно вертящейся вершине, которая раскачивается перед падением, эта ось описывает круг в небе, полный цикл которого составляет около 26 000 лет. Именно это явление заставляет Полярную звезду меняться с течением времени.

Сейчас мы находимся в фазе, когда Полярная звезда близка к небесному Северному полюсу, но эта ситуация преходяща. Примерно через 18 000 лет Тубан вернет себе звание Полярной звезды и снова будет указывать путь ночным путешественникам.